今さらかと思われるかもしれないが、テイラー・スィフト（Taylor Swift）の「folklore（フォークロア）」は傑作だ。今年後半、車のなかで一番聴いたのはこのアルバムかもしれない。
何といってもアルバムタイトルがいい。1980年代の初めに「New Folklore Express」という名のフリーペーパーを発行し（3号で終わったが）、一時この名義で事務所を設けた（架空の!!）ことのあるtoshibonには、このタイトルだけで涙腺崩壊（笑）。
ジャケットもいい。そして何より楽曲（全16曲）がいい。なかでも好きなのは、トラディショナルというか、どこか郷愁をそそる旋律の「seven」という曲。全曲分のリリックビデオがオフィシャルでYouTubeに公開されていて（ミックスリストで全曲視聴可能）、その固定カメラによる映像もいい。

Taylor Swift – seven (Official Lyric Video)

今年の夏、発売されてすぐにHot 100 の1位を獲得した「Cardigan（カーディガン）」をとりあえずYouTubeで聴いてみたら、なんかとても懐かしい感じがしたのだけど、プロデューサーに迎えたのがザ・ナショナル（The National）のギタリストでコンポーザーのアーロン・デスナー（Aaron Dessner)だというので、合点がいった。昨年の今ごろよく聞いていたのが、「I Am Easy to Find」という彼らのアルバムで、ピアノの旋律や曲全体の雰囲気、コンセプトが「folklore」似ていたからだ。新型コロナウィルスのパンデミックの中、楽曲制作は2人によるリモートワークによって行われたという。

「Cardigan」

Taylor Swift - cardigan (Official Lyric Video)

「Light Years」（The National）

The National - 'Light Years'

テイラー・スィフトはポップクイーンとして頂点を極めた人だけど、もともとはカントリー・ミュージック畑から出てきた人で、本人は高校生のころカントリーをやっていてダサいと同級生にバカにされたと言っている。実際、ちょっとイモっぽいところがあるような…（私なんかはそこが魅力？なんだけど）。
CMAアワード（カントリーミュージック協会賞）の最高賞を受賞した時の演奏だろうか、toshibon御贔屓のアリソン・クラウス（Alison Krauss）姉御やヴィンス・ギル（Vince Gill）などカントリー界の大御所を従えて、カントリー・ロックとでもいうべき「Red」を歌っているリハーサル映像（本番と遜色ない出来！）なんか鳥肌ものだ。

彼女は「隔離生活を送っている間、私の想像力はどんどん膨らんでいった。意識の流れに身を任せることで、このアルバムの楽曲と物語が自然と生まれてきた」と綴っているが、
コロナ禍のなかでの閉塞感を歌ったものではない。パーソナルだが陰でも、閉じこもってもいない。細やかな音色だが言葉は力強い。やすらぎと同時に勇気づけられるというか、前を向かせる音楽だと思う。ふと（ジョニ・ミッチェルを聴いていた時のような）70年代の女性のシンガーソングライターたちに通ずる懐かしい感覚が呼び起こされたのだけど、もっと感情の揺れはエモーショナルで、痛みはもっと近しい。
トータルアルバムとして見て、ひとつひとつの曲をつないでいけば、きっと「物語」があるのだろう。そこに「folklore」というタイトルをつけた意味があるのだろうが、私の読解力ではそこまでたどり着けない。それにしても、テイラー・スィフトでジョニ・ミッチェルを聴いているような心持になろうとは……。